Высокопоставленный сотрудник Госдепартамента США, за два месяца добившийся ликвидации боровшегося с российской пропагандой отдела, оказался поклонником Владимира Путина, которого он не один год хвалил за отстаивание консервативных ценностей. Кроме того, Даррен Битти, как выяснила The Telegraph, женат на россиянке Юлии Кирилловой, племяннице бывшего российского чиновника и владельца крупного химического бизнеса, которого Путин сначала похвалил, а затем отнял у него компанию.

Битти был назначен исполняющим обязанности заместителя госсекретаря США по вопросам публичной дипломатии в феврале. А уже к апрелю добился закрытия Центра по борьбе с манипулированием и иностранным информационным вмешательством (R/Fimi), который противостоял в том числе российской пропаганде. На Кирилловой, которая училась в Москве, а затем в Канаде и США, он женился в мае 2021 г., пишет The Telegraph. Она является племянницей Сергея Черникова, который помогал предвыборной кампании Путина в 2000 г., когда был первым вице-губернатором Ненецкого автономного округа.

Битти немного поработал в Белом доме во время первого президентского срока Трампа, но был уволен после возможного участия в конференции белых националистов. Он запустил издание Revolver, где, в частности, критиковал «глобалистскую американскую империю», утверждал, что США организуют «цветные революции» по всему миру и что «качество любого западного института только вырастет, если в него внедрится Путин и будет его контролировать». По словам Битти, «храбрый и сильный» российский лидер «больше сделал для укрепления консервативных позиций в США, чем любой республиканец».

За два месяца до начала войны в Украине Битти написал: «Представьте себе нытье глобалистской американской империи, если Путин "вторгнется" в Украину».

Собеседники The Telegraph в Госдепартаменте высказали сомнение в том, что Битти прошел проверку на благонадежность. Она может занимать до года, и срок Битти в роли исполняющего обязанности ограничен 210 днями – для перехода на должность на постоянной основе он должен получить одобрение Сената.

Несмотря на это, он по приходу в Госдепартамент сразу повел атаку на R/Fimi, пытаясь в том числе получить документы его сотрудников, и запросил информацию об их связях с журналистами, которые писали о дезинформационных кампаниях других стран, а также об упоминаниях Дональда Трампа и его соратников.

По словам источников The Telegraph, Битти разбирал отдел «по частям»: подрядчики увольнялись, а работникам было приказано прекратить общение с другими сотрудниками Госдепартамента или внешними партнерами без разрешения.

Жена Битти переехала в Вашингтон примерно за неделю до того, как он приступил к работе в Госдепартаменте, свидетельствуют публикации на ее странице в Facebook. Она, как выяснила The Telegraph, является племянницей Сергея Черникова, который в 2000 г. работал в Министерстве природных ресурсов и несколько месяцев – первым вице-губернатором Ненецкого автономного округа. Правда, этого опыта на госслужбе предпринимателю, который начал заниматься бизнесом в родном Стерлитамаке с конца 1980-х гг., хватило, рассказывал он «Ведомостям».

В начале 2000-х гг. Черников получил от Путина письмо с благодарностью за помощь в его первой президентской кампании, пишет The Telegraph. Об участии Черникова в той кампании и получении за нее благодарности сообщало в 2023 г. башкирское издание Ufa1.ru.

Правда, в 2020 г. Черников лишился своего бизнеса – не без помощи того же Путина. К середине 2000-х гг. Черников был президентом и совладельцем холдинга «Башкирская химия» с выручкой около $1 млрд, в который входили все стерлитамакские химические заводы. В последующие годы холдинг в ходе приватизации приобрел контрольный пакет акций «Башкирской содовой компании» (БСК), крупнейшего в России производителя пищевой соды. В 2020 г. БСК решила расширить добычу сырья на своем единственном месторождении Шахтау и также получила лицензию на разработку расположенного рядом шихана (сопки) Куштау. Это вызвало массовые протесты местного населения и экологов.

Скандал привлек внимание Путина, который в августе заявил, что частные акционеры «выкачивают» деньги из БСК и потребовал от прокуратуры проверить законность ее приватизации. В декабре компания была национализирована.